21 april, rond half acht in de ochtend, overleed de paus aan een beroerte. Dat is een plotselinge verstoring van bloedtoevoer naar de hersenen. In veel gevallen kan dit dodelijk zijn, blijkt ook nu weer. 

Op het Sint-Pietersplein in Vaticaanstad rouwen duizenden trouwe katholieken om het verlies van hun leider. De paus werd symbolisch dood verklaard, zijn naam wordt 3 keer gezegd door de Camerlengo van Vaticaan, als er geen reactie is, komt er een arts bij, die de paus officieel dood verklaart. Vanaf dat moment gaat de gehele rooms-katholieke kerk in een 9 dagenlange periode van rouw. Tijdens de periode dat er geen paus is, neemt de Camerlengo de leiding. Ook zullen er dagelijks missen worden gehouden. 

In de komende weken zullen er kardinalen afreizen naar het Vaticaan, voor de verkiezing van een nieuwe paus. Dit heet een conclaaf. Als er witte rook uit de schoorsteen komt, betekent het dat er een nieuwe paus is verkozen, deze wordt dan direct gepresenteerd op het balkon van de Sixtijnse kapel.